Водопад, который отступает
Ниагарский водопад — не застывший пейзаж; это живая геологическая машина. За последние 12 000 лет (с конца ледникового периода) водопад отступил на 11 км вверх по течению — от нынешнего города Квинстон (Онтарио) к своей теперешней позиции. Скорость эрозии исторически составляла 1–1,5 м в год: мягкие сланцы под твёрдым доломитовым козырьком подмываются, и карниз обрушивается. Инженерные мероприятия XX века (укрепление основания, переброска воды на ГЭС) снизили отступление до нескольких сантиметров в год, но через 20 000–50 000 лет водопад всё равно «дойдёт» до озера Эри — и исчезнет.
Три водопада, а не один
На самом деле Ниагара — это комплекс из трёх водопадов на реке Ниагара, соединяющей озёра Эри и Онтарио на границе США и Канады. Самый зрелищный — «Подкова» (Horseshoe Falls) на канадской стороне: ширина около 670 м, высота падения 51 м. «Американский» (American Falls) — шириной 260 м, видимая высота 21–34 м (основание завалено камнями). «Фата невесты» (Bridal Veil Falls) — узкий поток шириной 17 м, отделённый от «Американского» островком Луна.
Мощь и энергия
Естественный расход воды через Ниагару — около 5 700 м³/с, но до половины объёма отводится на канадские и американские гидроэлектростанции. В результате через обрыв проходит около 2 830 м³/с (примерно 2,8 млн литров/с) — и даже этого достаточно, чтобы сделать Ниагару самым мощным водопадом Северной Америки. ГЭС комплекса генерируют более 4 000 МВт, обеспечивая электричеством миллионы домов в штате Нью-Йорк и провинции Онтарио.
Когда Ниагара замолчала
29 марта 1848 года произошло уникальное событие: ледовый затор на озере Эри перекрыл исток реки Ниагара, и водопад иссяк почти полностью на 30–40 часов. Люди ходили по обнажившемуся руслу и находили мушкеты, военные пуговицы и кости. В 1969 году инженерный корпус армии США намеренно «выключил» Американский водопад, перенаправив воду через «Подкову», чтобы исследовать трещины в основании. Фотографии «сухого» водопада стали мировой сенсацией.
| Параметр | Значение |
|---|---|
| Высота «Подковы» | ≈ 51 м |
| Ширина «Подковы» | ≈ 670 м |
| Расход воды через обрыв | ≈ 2 830 м³/с (до 5 700 естественный) |
| Скорость эрозии (историч.) | 1–1,5 м/год (сейчас — см/год) |
| Отступление за 12 000 лет | ≈ 11 км |
| Мощность ГЭС | > 4 000 МВт |
| Туристов в год | ≈ 12 млн |
Часто задаваемые вопросы (FAQ)
Ниагара — самый высокий водопад в мире?
Нет — самый высокий это Анхель (979 м, Венесуэла). Ниагара впечатляет мощностью: ≈ 2 830 м³/с — самый мощный в Северной Америке.
Водопад может исчезнуть?
Да — через 20 000–50 000 лет эрозия «доведёт» его до озера Эри; инженерные меры замедляют, но не остановят процесс.
Правда ли, что Ниагару «выключали»?
Да — в 1969 году Американский водопад был осушён для исследования на 5 месяцев; в 1848 году ледяной затор остановил воду на ~30 часов.
Где проходит граница между США и Канадой?
По середине реки Ниагара: «Подкова» — канадская сторона, «Американский» и «Фата невесты» — американская.
Сколько электричества даёт Ниагара?
Более 4 000 МВт — достаточно для миллионов домов; до половины стока реки отводится на ГЭС, особенно ночью и зимой.
