Тектонические плиты — Земля собрана из 15 кусков, и они не стоят на месте

Попробуйте представить: вы сидите на стуле, читаете эту статью — и вместе с Евразийской плитой двигаетесь на северо-восток со скоростью 2,1 см/год. Если вы в Сиднее — Австралийская плита несёт вас на север со скоростью 6–7 см/год, и это самая быстрая крупная плита на Земле. Через 50 млн лет Австралия врежется в Юго-Восточную Азию. Через 250 млн — все материки снова сольются в суперконтинент.

Откуда берётся движение: конвекция, которую нельзя увидеть

Под жёсткой литосферой (100–250 км толщиной) находится астеносфера — пластичный слой мантии с температурой 1 300–1 600 °C. Горячее вещество поднимается от ядра, остывает у поверхности и опускается обратно — конвекция, как в кастрюле с водой, но цикл длится миллионы лет. Литосферные плиты — это «пена» на поверхности этого медленного кипения. Дополнительную тягу создаёт субдукция: тяжёлая океаническая плита погружается под лёгкую континентальную и тянет за собой остальную часть, как одеяло, сползающее с кровати.

Тектонические плиты — Земля собрана из 15 кусков, и они не стоят на месте — 2

Не семь, а пятнадцать

В школьных учебниках обычно рисуют 7 крупных плит: Тихоокеанскую, Северо-Американскую, Южно-Американскую, Евразийскую, Африканскую, Индо-Австралийскую и Антарктическую. На деле крупных плит — 7–8 (Индо-Австралийская в 2012 году была официально разделена на Индийскую и Австралийскую), а средних и малых — ещё 7–10: плита Наска, Кокосовая, Карибская, Аравийская, Филиппинская, Шотландская и другие. Общее число, которое признаёт большинство геофизиков, — около 15, но если считать все микроплиты — более 50.

Три типа границ — три типа последствий

На дивергентных границах плиты расходятся: Срединно-Атлантический хребет рождает новую кору со скоростью 2,5 см/год. На конвергентных — сталкиваются: Индия подминает Евразию, и растут Гималаи. На трансформных — скользят друг мимо друга: разлом Сан-Андреас в Калифорнии двигает Лос-Анджелес на северо-запад на 4,6 см/год — через 15–20 млн лет он окажется на широте Сан-Франциско.

Пангея была не первой и не последней

Суперконтинент Пангея (335–175 млн лет назад) — самый известный, но не единственный. До неё были Родиния (~1,1–0,75 млрд лет), Колумбия/Нуна (~1,8–1,5 млрд лет) и, возможно, Ваальбара (~3,6 млрд лет). Следующий суперконтинент — Пангея Ультима (или Амасия) — может сформироваться через 200–250 млн лет, когда Тихий океан схлопнется.