Его можно увидеть из космоса. Он построен миллиардами крошечных организмов — коралловых полипов — каждый размером не больше булавочной головки. Великий Барьерный риф протянулся вдоль северо-восточного побережья Австралии более чем на 2 300 километров, охватывая площадь около 344 400 км² — больше, чем территория Италии. Это крупнейшая коралловая рифовая система планеты и самая большая структура, когда-либо созданная живыми существами. Включённый в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1981 году, риф является домом для феноменального биоразнообразия — но сегодня он сталкивается с беспрецедентными угрозами, связанными с изменением климата.
Масштаб и география
Великий Барьерный риф расположен в Коралловом море, у побережья штата Квинсленд, Австралия. Он простирается от Торресова пролива (между Папуа — Новой Гвинеей и северной оконечностью Австралии) на севере до острова Леди-Эллиот на юге — расстояние между крайними точками составляет около 1 915 км по прямой. Система насчитывает более 2 900 индивидуальных рифов и около 900 островов. В некоторых местах риф отделён от материка каналом шириной до 160 км и глубиной свыше 61 метра.
Территория разделена на 70 биорегионов, из которых 30 — рифовые. На севере преобладают ленточные рифы (ribbon reefs) и дельтовые рифы; в центральной части — серповидные рифы (crescentic reefs), окружающие, например, остров Лизард; на юге — окаймляющие рифы (fringing reefs) вокруг Уитсанди и лагунные рифы. В 2020 году в северной части был обнаружен ранее неизвестный «башенный» риф высотой 500 метров и шириной 1,5 км у основания — отдельно стоящая вертикальная структура, напоминающая подводный небоскрёб.
Геологическая история: от береговой равнины до рифа
Текущая живая структура рифа существует на платформе, которая формировалась сотни тысяч лет. Скелетные отложения кораллов на платформе датируются возрастом более полумиллиона лет. Однако современный живой риф, по данным Управления Морского парка Великого Барьерного рифа (GBRMPA), начал расти на более древнем субстрате около 20 000 лет назад — во время последнего ледникового максимума, когда уровень моря был на 120 метров ниже нынешнего.
По мере таяния ледников и подъёма воды кораллы «карабкались» вверх по склонам затопляемых холмов прибрежной равнины. Около 13 000 лет назад, при уровне моря на 60 метров ниже, кораллы уже окружали холмы, ставшие континентальными островами. Когда острова полностью ушли под воду, рифы продолжили расти вверх, образовав нынешние коралловые отмели (cays). За последние 6 000 лет уровень моря практически не менялся, и возраст современной живой структуры оценивается в 6 000–8 000 лет. Около 80 % мелководных рифов, видимых на спутниковых снимках, выросли на известняковых платформах — реликтах предыдущих фаз рифообразования в плейстоцене.
Биоразнообразие: цифры, поражающие воображение
Великий Барьерный риф поддерживает исключительное разнообразие жизни. Перечислим ключевые группы. В водах рифа обитают более 1 500 видов рыб, включая рыбу-клоуна, красного окуня, коралловую форель и множество видов снепперов. Зарегистрировано около 400 видов кораллов — как жёстких (Scleractinia), так и мягких (Alcyonacea), принадлежащих к 36 родам. Около 5 000 видов моллюсков — от гигантской тридакны до конусовидных улиток — населяют рифовую экосистему.
Тридцать видов китообразных — от горбатых китов и карликовых малых полосатиков до индо-тихоокеанских горбатых дельфинов — посещают риф. Крупные популяции дюгоней (морских коров) обитают на мелководных участках, питаясь 15 видами морских трав. Шесть из семи видов морских черепах мира приходят на риф для размножения: зелёная, кожистая, бисса, логгерхед, плоская и оливковая Ридлея. Около 125 видов акул, скатов и химер, более 330 видов асцидий, 300–500 видов мшанок (бриозоев), 215 видов птиц (22 вида морских, 32 — береговых), 17 видов морских змей и не менее 7 видов лягушек дополняют картину. На островах произрастают 2 195 известных видов растений, три из которых эндемичны.
Одно из самых зрелищных явлений — массовый нерест кораллов. Ежегодно, после полнолуния в октябре (внутренние рифы) или ноябре-декабре (внешние рифы), миллиарды коралловых полипов синхронно выпускают гаметы в воду, превращая море в подобие подводного снегопада. Триггеры — температура воды, лунный цикл и длина светового дня.
Обесцвечивание: главная угроза XXI века
Обесцвечивание (bleaching) — процесс, при котором кораллы под воздействием стресса (прежде всего аномально тёплой воды) изгоняют симбиотические водоросли зооксантеллы, теряя цвет и, если стресс затягивается, погибая. Массовые обесцвечивания на Великом Барьерном рифе зафиксированы в 1998, 2002, 2006, 2016, 2017, 2020, 2022, 2024 и 2025 годах — шесть массовых событий только с 2016 года, причём 2024–2025 стали первым случаем двух последовательных лет массового обесцвечивания после 2016–2017.
По данным Австралийского института морских наук (AIMS), в 2024–2025 годах снижение живого кораллового покрова составило от 14 до 30 % в зависимости от региона, а на отдельных рифах — до 70,8 %. Аэрообследование 2024 года показало, что 73 % обследованных рифов имели распространённое обесцвечивание (более 10 % покрова), а экстремальное обесцвечивание (более 90 %) впервые наблюдалось во всех трёх регионах рифа.
По оценке 2012 года (Proceedings of the National Academy of Sciences), риф потерял более половины кораллового покрова с 1985 года. Исследование 2020 года подтвердило: свыше 50 % кораллов исчезли между 1995 и 2017 годами. В 2018 году резко упала доля молодых кораллов — учёные описывают это как «раннюю стадию масштабного события естественного отбора».
Другие угрозы
Терновый венец (Acanthaster planci) — морская звезда, чьи популяционные вспышки приводят к уничтожению больших участков кораллов. Одна особь способна поглотить до 10 м² живых кораллов в год. Вспышки связаны с повышенным притоком питательных веществ из сельскохозяйственных стоков (удобрения, пестициды, гербициды).
Загрязнение — 80 % земель, прилегающих к рифу, используются для сельского хозяйства (сахарный тростник, мясное скотоводство). Более 90 % загрязнения поступает с фермерским стоком в период тропических паводков.
Циклоны — тропические штормы механически разрушают хрупкие коралловые структуры. Один мощный циклон может снизить коралловый покров на отдельном рифе на 50 % и более.
Окисление океана — повышение концентрации CO₂ в атмосфере ведёт к снижению pH океанской воды, что затрудняет строительство кальциевого скелета кораллов. К 2100 году, при текущих темпах выбросов, рост кораллов может замедлиться на 30–50 %.
Охрана и управление
Великий Барьерный риф защищён Законом о Морском парке 1975 года и управляется Управлением Морского парка Великого Барьерного рифа (GBRMPA). Парк занимает 344 400 км² — крупнейший морской парк мира на момент создания. В 2004 году была введена система зонирования, запретившая траловый лов в 33 % площади парка (ранее — 4,5 %).
«План рифа 2050» (Reef 2050 Plan) — австралийская стратегия, направленная на улучшение качества воды, снижение сельскохозяйственного стока и восстановление коралловых популяций. Инновации включают лабораторное разведение термоустойчивых штаммов кораллов, «посев» личинок на повреждённые рифы и использование дронов для борьбы с терновым венцом путём инъекции токсичного для морских звёзд препарата.
Туризм приносит более 6,4 миллиарда австралийских долларов в год и обеспечивает 64 000 рабочих мест. Google в 2014 году запустил подводный Street View для рифа — 3D-панорамы доступны онлайн.
Великий Барьерный риф в цифрах
| Параметр | Значение |
|---|---|
| Протяжённость | > 2 300 км |
| Площадь | ≈ 344 400 км² |
| Число индивидуальных рифов | > 2 900 |
| Число островов | ≈ 900 |
| Видов рыб | > 1 500 |
| Видов кораллов | ≈ 400 |
| Видов моллюсков | ≈ 5 000 |
| Видов морских черепах | 6 из 7 мировых |
| Массовых обесцвечиваний (с 2016) | 6 |
| Потеря кораллового покрова | > 50 % с 1985 г. |
| Экономический вклад туризма | > AUD 6,4 млрд/год |
| Статус ЮНЕСКО | С 1981 года |
Часто задаваемые вопросы (FAQ)
Можно ли увидеть Великий Барьерный риф из космоса?
Да. Это единственная живая структура на Земле, различимая с орбиты невооружённым глазом. Снимки с МКС и спутников чётко показывают контуры рифовых систем вдоль побережья Квинсленда.
Почему кораллы обесцвечиваются?
При повышении температуры воды всего на 1–2 °C выше летнего максимума кораллы испытывают стресс и изгоняют симбиотические водоросли (зооксантеллы), придающие им цвет. Без зооксантелл коралл теряет до 90 % энергии и, если стресс длится более 4–8 недель, погибает.
Сколько видов рыб обитает на рифе?
Более 1 500 видов рыб зарегистрированы в водах Великого Барьерного рифа — от крошечных рыб-клоунов, живущих в актиниях, до двухметровых групперов и рифовых акул.
Что такое «терновый венец» и чем он опасен?
Acanthaster planci — крупная морская звезда (до 80 см в диаметре) с ядовитыми шипами. Она питается живыми кораллами, поглощая до 10 м² коралловой ткани в год. Вспышки численности, спровоцированные стоком удобрений, наносят рифу ущерб, сопоставимый с обесцвечиванием.
Есть ли надежда на восстановление рифа?
Частичное восстановление возможно: в 2022 году AIMS зафиксировал рекордное за 36 лет восстановление покрова за счёт быстрорастущих акропор. Однако без глобального снижения выбросов CO₂ и температуры океана массовые обесцвечивания будут учащаться, сводя восстановление на нет.
